Sia nel periodo napoleonico che negli ultimi decenni del Ducato, il fenomeno migratorio appare in espansione e presenta, spesso, aspetti drammatici.
Si apre l’emigrazione verso l’Inghilterra e verso le Americhe, aggiungendosi a quella verso gli altri stati italiani, l’Europa e il bacino del Mediterraneo.
Emergono gravi problemi legati allo sfruttamento dei minori e alla destrutturazione delle famiglie; la presenza dei suonatori ambulanti di organetto, molti dei quali provenienti dall’Appennino parmense, suscita, in diversi Paesi, come Francia, Inghilterra e Stati Uniti, aspre polemiche e ripetuti interventi delle autorità in materia di polizia e di immigrazione.